12 curiosités de fourmis

Les fourmis sont aussi fascinantes que nombreuses dans les écosystèmes. Saviez-vous qu'ils représentent 25 % de la biomasse animale terrestre ?

12 curiosités de fourmis

Samuel Sanchez

Rédigé et vérifié par le biologiste Samuel Sanchez les 27 juillet 2021.

Dernière mise à jour: 27 juillet 2021

Les fourmis sont des insectes invertébrés qui, avec les abeilles et les guêpes, représentent l'ordre Hyménoptères. Elles sont réputées pour leur capacité à générer des colonies et leur « esprit commun », mais pourriez-vous citer 12 curiosités de fourmis ?

Les faits intéressants sur ces insectes vont bien au-delà de la fourmilière. En raison de leur succès en tant que groupe, ils ont habité presque tous les écosystèmes du monde à travers l'histoire, ce qui a permis un rayonnement évolutif passionnant. Si vous voulez connaître quelques curiosités sur les fourmis qui peuplent les différentes parties du globe, continuez à lire.

1. Il existe plus de 10 000 espèces de fourmis dans le monde

Toutes les fourmis sont incluses dans la famille Formicidae, appartenant en même temps à la commande Hyménoptères et à la classe Insecte. Quelque 13 800 espèces de fourmis ont été classées dans le monde, même si on estime qu'il y en a plus de 22 000. Elles se distinguent des autres insectes par leur antennes genouillées, sa petite taille et son abdomen évident.

2. Ils ont colonisé presque le monde entier

Les fourmis sont présentes sur tous les continents du monde, à l'exception de l'Antarctique. Ils sont cosmopolites et s'adaptent à pratiquement n'importe quel environnement, mais ils ont une limite : la température. Comme ce sont des animaux ectothermes qui dépendent du climat pour moduler leur température corporelle, ils ne peuvent tout simplement pas coloniser les endroits gelés.

Les animaux ectothermes montrent une relation directe entre la température et leur métabolisme.

3. Les fourmis ont un plan corporel commun

Bien qu'ils fassent partie de leur propre famille, il ne faut pas oublier qu'après tout, nous parlons d'un groupe d'insectes. Toutes les fourmis sont des invertébrés hexapodes (ils ont 6 pattes) et leur corps est divisé en 3 tags ou segments : tête, mésosome Oui métasome. Ils ont des antennes céphaliques segmentées et leur abdomen est appelé gaster.

Comme les autres insectes, ces animaux ont un exosquelette, un revêtement durci qui les protège de l'environnement et fournit un point d'ancrage pour leurs muscles. Ils n'ont pas de poumons ou d'autres éléments d'un système respiratoire complexe, ils obtiennent donc de l'oxygène de l'environnement à travers des structures réparties dans tout leur corps, appelées stigmates.

4. Ce sont des insectes eusociaux

Le terme eusocialité elle est appliquée pour définir le degré maximum d'interaction dans le règne animal. Les fourmis et les abeilles sont l'exemple le plus clair d'interaction à des niveaux insoupçonnés, puisque la ruche et la fourmilière fonctionnent comme une seule unité, bien qu'il soit composé de centaines ou de milliers d'exemplaires. Une colonie eusociale se distingue par les points suivants :

  1. Il existe un chevauchement évident entre les générations dans la structure sociale.
  2. Il y a une division reproductive. Tous les spécimens de la colonie ne peuvent pas laisser de progéniture et, par conséquent, ils sont dans une certaine mesure "obligés" d'aider la reine fertile.
  3. La garde parentale est partagée. Les ouvrières de la colonie ne laissent pas de progéniture, mais elles prennent soin de leurs sœurs comme si elles étaient leurs propres filles.

5. La fourmilière est divisée en castes

La fourmilière est le système unitaire de ces hyménoptères, mais il faut noter qu'en son sein, les spécimens sont différenciés par castes. La reine est le « cerveau » et le « cœur » du noyau eusocial : elle est la fondatrice de la colonie et la seule capable de pondre. Si la reine meurt, toute la fourmilière s'effondre et les ouvrières périssent également.

D'autre part, les ouvrières sont les "mains" de l'organisme unitaire, puisqu'elles sont chargées de chercher de la nourriture (fourrager), de s'occuper des petits, de nourrir la reine et d'agrandir les fourmilières. Le nombre moyen d'ouvrières au sein d'une colonie est de 100 000 à 500 000, bien qu'il existe des différences entre les espèces.

6. Il existe des différences génétiques entre les races

La reine est un organisme diploïde (2n), ou ce qui est le même, elle a un ensemble complet de chromosomes dans ses cellules. Elle a été le résultat de la fécondation, si simplement, la moitié de son information génétique provient de sa mère et l'autre de son père. Les ouvrières sont également diploïdes, car elles proviennent d'œufs fécondés produits par une reine sédentaire.

L'une des curiosités les plus surprenantes à propos des fourmis est que les mâles possèdent la moitié de l'information génétique par rapport à la reine et aux ouvrières. Ce sont des organismes haploïdes (n) et n'ont qu'un seul jeu de chromosomes, leur survie au-delà de quelques jours est donc impossible. Les mâles ne sont conçus que comme des sacs de sperme volants.

Les mâles éclosent à partir d'œufs infertiles. Ils possèdent la moitié de l'information génétique du reste des membres de la fourmilière.

7. L'espérance de vie dépend de chaque race

L'espérance de vie moyenne d'une reine des fourmis est de 7 ans. Cependant, il existe des espèces (comme Lasius niger) dans lequel il peut prolonger sa durée de vie jusqu'à 30 ans. Par comparaison, les ouvrières ne vivent que de quelques mois à un an et les mâles dépassent rarement 7 jours.

8. Toutes les fourmis n'ont pas de reine.

Bien que cela semble étrange, l'une des curiosités des fourmis est que toutes n'ont pas de reine en tant que telle. L'espèce Diacamma rugosum est l'exemple le plus clair de cette adaptation, puisque toutes les ouvrières sont fertiles à la naissance et peuvent potentiellement se reproduire avec un mâle.

Dans les colonies de Diacamma, une ouvrière établit sa domination et devient la seule reproductrice. Pour ce faire, il doit mutiler certaines « papilles » présentes chez le reste des ouvrières à la naissance, les rendant ainsi infertiles. Le travailleur dominant ou gamergate prendre le rôle de reine dans ces fourmilières.

9. Certaines fourmis ont plus d'une reine

D'un autre côté, il peut aussi arriver qu'une fourmilière compte plus d'une reine par fourmilière. Ce phénomène est connu sous le nom polygynie. Certaines espèces sont polygynes facultatives (parfois elles ont plus d'une reine et d'autres non), tandis que dans d'autres cas Cette adaptation est obligatoire pour que la colonie se maintienne sur le long terme.

10. Il y a des fourmis chasseuses

Une autre curiosité des fourmis que vous ne connaissiez sûrement pas est que certaines sont d'excellentes chasseuses et ne survivent que grâce à la prédation des insectes. L'exemple parfait de ceci sont les espèces du genre Odontomaque, connu comme fourmis à mâchoires pièges en anglais. Ces invertébrés ont des mâchoires très fortes et un aiguillon contenant des toxines.

11. La piqûre de certaines fourmis peut être mortelle

Bien que cela puisse ne pas en avoir l'air, certaines fourmis ont des dards contenant des toxines très dangereuses, parfois mortelles pour les humains. Le genre Myrmécie, endémique à l'Australie, a causé au moins 6 décès par piqûres au cours des 30 dernières années, comme l'indiquent les études. Ce groupe d'invertébrés est l'un des plus agressifs, car la survie des larves dépend de la chasse et de l'apport en protéines.

12. Une excellente source de biomasse

Les fourmis prospèrent dans la plupart des écosystèmes et les colonies ont un nombre astronomique d'ouvriers. Il n'est donc pas surprenant d'apprendre qu'ils représentent jusqu'à 25 % de la biomasse animale présente sur l'ensemble de la Terre. Si toutes les espèces de la famille étaient éteintes Formicidae, un effondrement global de l'écosystème se produirait.

Les fourmis du genre Myrmecia ont une piqûre qui peut être très dangereuse.

Comme vous l'avez peut-être vu, ces invertébrés sont essentiels dans tous les écosystèmes dans lesquels ils prolifèrent. Les curiosités des fourmis sont pratiquement infinies, car leur rayonnement évolutif a donné lieu à certaines des adaptations les plus incroyables du monde des insectes.

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