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Cette famille d'oiseaux se distingue par son intelligence, sa vie marine et sa capacité à migrer à certains moments de son développement. Tout savoir sur eux.
Rédigé et vérifié par le biologiste Samuel Sanchez les 07 août 2021.
Dernière mise à jour: 07 août 2021
Bien qu'elles soient parfois conçues plus comme une nuisance que comme un être vivant fascinant, les curiosités des mouettes sont multiples et certaines données vous feront perdre vos réticences à leur égard, si vous en avez. Au-delà de leur capacité à voler de la nourriture et des biens aux piétons sur les plages et les ports, ces oiseaux ont bien d'autres choses qui les caractérisent.
Saviez-vous que ce sont des animaux extrêmement intelligents ? Saviez-vous qu'il existe une très grande diversité entre les différentes espèces de mouettes ? Si vous voulez connaître ces curiosités et d'autres à leur sujet, ne manquez pas la suite. Nous vous racontons 10 faits pertinents sur ces oiseaux.
1. Il existe plus de 50 espèces de mouettes
Le terme "mouette" ne désigne pas une seule espèce, bien que presque toujours lorsque nous nous référons à celui dont nous parlons Larus argentatus, la mouette la plus célèbre de toutes, originaire d'Europe du Nord, d'Europe de l'Ouest, d'Europe centrale, d'Europe de l'Est, de Scandinavie et des pays baltes. Cependant, il existe de nombreux autres types de mouettes.
Toutes les mouettes sont taxonomiquement intégrées dans la famille Laridés, partageant un groupe avec les sternes et les pico-ciseaux. Ce groupe comprend un total de 22 genres différents avec environ 100 espèces. Pour leur part, les goélands représentent 54 espèces du total et se répartissent en 11 genres différents, étant Larus la plus étendue et la plus connue.
Il existe de nombreuses espèces de goélands, mais Larus argentatus est la plus célèbre de toutes.
2. Ce sont des animaux avec une très grande diversité morphologique
La diversité morphologique de ce groupe d'espèces est très large. Par exemple, le goéland nain (Hydrocolée minutus) est le plus petit de tous, mesurant 29 centimètres de long et pesant 120 grammes. En revanche, le gabion atlantique (Larus marinus) a 1,75 kilogramme de masse corporelle et plus de 70 centimètres de longueur totale.
Dans tous les cas, toutes les mouettes répondent à certaines caractéristiques générales : elles ont une silhouette uniforme, un corps lourd, de longues ailes et un cou d'une longueur remarquable. La queue de presque tous se termine par une pointe émoussée et ils ont des pattes palmées, une adaptation claire à la locomotion dans le milieu marin.
3. Ces oiseaux sont cosmopolites
Les mouettes sont cosmopolites et ont colonisé tous les continents, y compris les marges de l'Arctique et de l'Antarctique. Ils sont plus fréquents en Europe et aux États-Unis que dans les régions tropicales, mais certaines espèces se sont spécialisées dans la colonisation des îles, comme les Galapagos ou la Nouvelle-Calédonie.
Comme indiqué par le portail Web sur la diversité animalePresque tous les goélands ont développé leur vie autour de l'eau, ils sont donc répartis en plus grand nombre autour de la côte, bien que de petites populations se trouvent également parfois près des plans d'eau intérieurs.
Une exception au besoin constant d'eau est l'espèce Leucophaeus modestus, qui se reproduit dans des environnements extrêmement secs, en particulier dans le désert d'Atacama (Chili).
4. Les mouettes se débarrassent de l'excès de sel dans leur corps !
L'une des curiosités les plus frappantes des mouettes est qu'elles sont capables d'excréter l'excès de sel qu'elles ingèrent lorsqu'elles entrent en contact avec l'eau de mer. Ils l'obtiennent grâce à glandes salines, structures situées au-dessus des yeux qui communiquent avec les narines du bec. Grâce à eux, ils concentrent le sel dans votre corps et l'excrétent sous forme de fluide.
5. Ce sont des animaux opportunistes
Normalement, nous associons les mouettes à la vie marine, et par extension, à la consommation de poisson. Ce n'est pas tout à fait vrai, car Ce sont des animaux généralistes qui mangent beaucoup plus que du poisson : insectes, crustacés, vers, rongeurs, reptiles, amphibiens et bien d'autres entrent dans leur alimentation. Aucune espèce ne se spécialise dans une proie spécifique et les méthodes de chasse ne sont pas exclusives non plus.
Ces animaux sont omnivores, mais ils privilégient la consommation de viande dans la mesure du possible. Fait intéressant, certains goélands se sont adaptés pour suivre les bateaux de pêche et se nourrir de tous les déchets libérés lors de cette activité.
6. Leurs méthodes de chasse sont très diverses
Comme nous l'avons dit, les mouettes ils sont prêts à chasser sur terre, sur mer et dans les airs. En général, les petites espèces ont une plus grande capacité de manœuvre, elles ont donc tendance à plonger plus loin ou à effectuer des mouvements complexes pour tuer des proies marines. D'autre part, les grands types de goélands ont tendance à se nourrir parmi les rochers et dans le sable de la côte.
L'une des limitations de ces espèces est la profondeur de la mer : malheureusement, elles ne peuvent pas plonger très au fond de la colonne d'eau.
7. Ce sont des animaux plus romantiques qu'il n'y paraît !
Une autre curiosité des mouettes que vous ne connaissiez sûrement pas, c'est qu'elles sont monogames, c'est-à-dire qu'elles ont le même partenaire toute leur vie (sauf si l'un des deux membres décède). Ce sont des animaux coloniaux et, aussi irréel que cela puisse paraître, les « divorces » sont pénalisés sur le plan social et la réticence envers les séparés se maintient pendant plusieurs années.
En outre, les mouettes sont très fidèles à leurs lieux de nidification. Non seulement ils voyagent dans la même région pour se reproduire, mais s'ils le peuvent, ils pondent leurs œufs exactement au même endroit. Toutes les espèces se reproduisent une fois par an et le stade de reproduction dure de 3 à 5 mois.
8. Un travail commun
Les mouettes se caractérisent par leur capacité à coopérer, en particulier pendant la saison de reproduction. Les mâles et les femelles font le nid, et ce qui est encore plus incroyable, les deux membres du couple incubent les œufs. Bien que la répartition des tâches ne soit pas exactement la même, le mâle est très impliqué dans le processus pour élever les 2-3 œufs que la femelle pond chaque année.
9. Tout n'est pas rose dans le monde reproducteur des mouettes
Cette curiosité des mouettes vous surprendra, mais peut-être à cause de ses connotations égoïstes. Fait intéressant, les femelles de certaines espèces ont été observées pour se lier avec d'autres mâles en dehors de leur partenaire, les utiliser pour faire éclore les œufs quand le mâle qui a donné naissance à la progéniture est occupé.
Ce phénomène est connu sous le nom garde alloparentale et c'est très difficile à expliquer au niveau évolutif, mais c'est postulé grâce à la sélection de parenté. Pour faire simple, si le mâle orbital n'a pas pu avoir de progéniture et partage un minimum d'informations génétiques avec la femelle, il préfère incuber ses poussins que de ne rien faire, simplement à cause d'une éventuelle parenté.
10. Des oiseaux très intelligents
Les mouettes sont très intelligentes. Ils présentent des comportements adaptatifs fascinants, De plus, ils sont capables de les transmettre à leur progéniture, car ils présentent des mécanismes d'apprentissage clairs. Par exemple, ils peuvent claquer leurs pattes contre le sable humide pour éclabousser les environs, incitant les vers à remonter à la surface, croyant qu'il pleut.
De nombreuses espèces jettent également des pierres sur les coquilles des mollusques bivalves afin de détruire leurs coquilles et accéder à la viande. De plus, ils apprennent à suivre le sillage des baleines et des bateaux de pêche, afin de se nourrir plus facilement.
Comme vous l'avez peut-être vu, les curiosités des mouettes sont multiples et vont bien au-delà de leurs battements agaçants lors d'un pique-nique sur la plage. Sans aucun doute, ces animaux méritent autant de respect que d'admiration, alors essayons de vivre avec eux de la manière la plus saine possible.
