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Rédigé et vérifié par le biologiste Samuel Sanchez les 06 août 2021.
Dernière mise à jour: 06 août 2021
Les curiosités des sauterelles sont multiples, car ces beaux insectes sautent et volent depuis des siècles à travers les prairies et les jungles des régions tropicales et tempérées du monde. En tout cas, au-delà de leurs sauts caractéristiques et de leur ton général verdâtre, il y a bien des faits que vous ne connaissez sûrement pas sur ces insectes.
Comme toujours dans la nature, il existe des exceptions aux règles générales imposées par la sélection naturelle. Saviez-vous qu'il existe des parents de sauterelles carnivores ? Saviez-vous que certains de ces insectes ont des mutations qui les rendent roses ? Si vous voulez en savoir plus sur ce fascinant groupe d'invertébrés, lisez la suite.
1. Les sauterelles sont de nombreuses espèces !
Bien qu'en pensant au mot "sauterelle", une sorte de grillon verdâtre ailé vienne à l'esprit, la réalité est que ce groupe présente une diversité impressionnante en termes de morphologie. Plus précisément, ce conglomérat d'insectes est situé dans le sous-ordre Caelifera, à son tour, il est composé de plus de 2 400 genres et 12 000 espèces.
Toutes les sauterelles appartiennent à la catégorie ou à l'ordre supérieur Orthoptères, qui comprend également les homards et les grillons. On estime qu'il existe plus de 20 000 espèces d'orthoptères dans le monde, sans compter toutes celles qui restent non décrites dans les mystérieuses forêts tropicales.
Au niveau taxonomique, plus de 12 000 espèces d'orthoptères sont considérées comme des sauterelles.
2. Ils ont un plan corporel commun
Comme tout insecte, le corps des sauterelles est divisé en 3 sections : tête, thorax et abdomen. La tête est verticalisée et abrite l'appareil buccal dans sa partie inférieure, en plus de présenter de multiples organes sensoriels (yeux composés, yeux simples et antennes). Les mâchoires ont quelques palpes sensorielles qui aident l'animal à reconnaître sa nourriture.
Le thorax et l'abdomen sont protégés par une série de segments recouverts de cuticules, qui constituent l'exosquelette de l'invertébré. 3 paires de pattes émergent de la région thoracique, les pattes postérieures étant beaucoup plus puissantes que les autres. Le fémur et le tibia de ces dernières extrémités ont été affinés au cours de l'évolution pour la locomotion par saltation.
3. Ce sont des animaux provenant d'environnements chauds
Les sauterelles sont des herbivores et, en tant que telles, doivent exploiter des niches écosystémiques remplies de matière végétale en constante croissance. Pour cette raison, ils sont surtout distribués dans les zones tropicales de la planète, étant beaucoup plus rares dans les écosystèmes tempérés. Fait intéressant, selon des études de nombreuses espèces préfèrent les terres agricoles aux forêts naturelles.
La présence de sauterelles dans un écosystème est directement liée au nombre d'espèces végétales dont elles peuvent se nourrir.
4. Des corps prêts à sauter !
L'une des curiosités les plus frappantes des sauterelles est qu'elles sont capables de sauter de très grandes distances par rapport à leur taille, grâce aux modifications morphologiques que nous avons vues précédemment. Certaines espèces sont capables de parcourir plus de 70 centimètres en un seul saut : si nous appliquions cela à notre espèce, un humain couvrirait tout un terrain de football en un seul mouvement.
Les sauterelles utilisent ce mode de locomotion pour diverses raisons : fuir leurs prédateurs, amorcer leur vol de manière simple, ou parcourir de longues distances entre les plantes pour se nourrir. Ces insectes accomplissent l'acte en 3 phases différentes et très complexes, dans lesquelles ils jouent des rôles essentiels son exosquelette, son anatomie externe et sa puissante musculature.
5. Les homards et les sauterelles sont des parents très proches !
Une autre curiosité des sauterelles est que les criquets appartiennent au même groupe qu'eux, puisque les deux sont membres de la famille Caelifera. Dans tous les cas, les homards se distinguent par leur taille et par leurs comportements migratoires. Ce sont généralement des orthoptères solitaires, mais à certaines périodes de l'année, ils génèrent des troupeaux (essaims) qui effacent tout sur leur passage.
Ce changement vers la frénésie est fait, en partie, par des variations de la concentration de sérotonine chez ces animaux.
6. Ce sont des insectes hémimétaboliques
Les sauterelles sont des insectes hémimétaboles, c'est-à-dire qu'ils ont une métamorphose incomplète. Ce mode de développement envisage 3 phases vitales très différentes : l'œuf, la nymphe et le stade adulte ou imago. Le changement se fait progressivement et il n'y a pas de stade nymphal, comme c'est le cas des coléoptères ou des papillons par exemple.
Bien qu'ils n'aient pas de stade nymphal, ils doivent subir une série de modifications de l'exosquelette pour atteindre l'âge adulte. Ce processus est connu sous le nom de mue ou ecdysis et c'est très délicat pour les sauterelles, surtout dans les premières heures après le processus.
7. Certaines espèces sont nuisibles
Les sauterelles sont des animaux herbivores et ils se nourrissent exclusivement de matière végétale. Ils sont nécessaires au maintien des écosystèmes, car ils transforment les feuilles des plantes en tissus vivants (leur propre corps) qui peuvent ensuite être consommés par les oiseaux, les amphibiens, les reptiles, les mammifères, les oiseaux et autres insectes prédateurs.
Malheureusement, cette capacité à consommer des plantes à un rythme effréné a fait de plusieurs espèces un casse-tête pour les agriculteurs du monde. Comme les études l'indiquent, les orthoptères sont d'importants ravageurs des cultures de maïs et génèrent des pertes annuelles mesurables.
8. Certains parents de sauterelles ne sont pas si amicaux.
Plus qu'une curiosité des sauterelles, nous dédions cet espace à leurs proches, les tetigonidae (famille Tettigonidae). Tous les membres de ce groupe ne sont pas assoiffés de sang, mais certains d'entre eux (comme Acanthoplus discoidalis) ont des mâchoires acérées capables de déchirer les couvertures des œufs d'oiseaux et de tuer leurs petits.
D'autres espèces encore plus grandes et plus agressives peuvent même s'attaquer à de petits vertébrés, tels que les petits lézards et les serpents. Il va sans dire que la morsure des prédateurs tetigonidés est pour le moins douloureuse.
9. Il y a des sauterelles roses !
Les sauterelles roses sont considérées comme des exemples de érythrisme dans le règne animal. Ces insectes incroyables ont des mutations dans leurs gènes, ce qui leur donne une couleur très différente des membres normaux de leur espèce. Être rose dans un monde de légumes verts est complexe, et donc le taux de survie de ces invertébrés est beaucoup plus faible.
10. Ces animaux méritent le respect
Beaucoup de gens perçoivent les sauterelles comme des insectes agaçants et désagréables, car ils mangent les récoltes et peuvent devenir nuisibles. Dans tous les cas, ces animaux font partie intégrante de tout écosystème : ils utilisent de la matière végétale et servent de nourriture à de nombreuses espèces. Se débarrasser d'eux pour des intérêts financiers n'est jamais une option.
