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Les chenilles et les vers partagent de nombreuses caractéristiques, mais savez-vous s'ils sont exactement les mêmes ? Ici, nous vous donnons des réponses.
Rédigé et vérifié par le biologiste Samuel Sanchez les 04 août 2021.
Dernière mise à jour: 04 août 2021
Les chenilles sont-elles des vers ? Cette question semble hors de propos au premier abord, mais la réalité est qu'elle peut faire la différence entre un contact collant et une visite rapide aux urgences. En effet, certaines chenilles sont vénéneuses et avec leurs poils urticants sont capables de provoquer de graves réactions locales chez l'homme. Peut-on en dire autant des vers ?
Vermiforme, vermifuge, allongé et bien d'autres adjectifs se réfèrent à un immense groupe d'invertébrés, tous avec des corps cylindriques qui rampent le long des fonds marins ou des sols terrestres. En quoi un ver est-il différent d'une chenille ? A cette occasion, nous vous apportons la réponse basée sur des connaissances scientifiques et génétiques.
Que sont les vers et les chenilles ?
Dans la population générale, le terme « ver » désigne à tous les invertébrés allongés avec des habitudes fossiles (vivre sous terre ou à sa surface). Dans tous les cas, la classification taxonomique des êtres vivants peut ne pas être entièrement en accord avec cette signification. Nous explorons ensuite chaque groupe séparément.
Vers
Selon le Dictionnaire des langues d'Oxford, un ver est tout animal invertébré au corps aplati ou cylindrique, mou, allongé, contractile et sans membres. Cette appellation n'a pas d'intérêt taxonomique, puisqu'elle englobe un groupe d'êtres vivants très éloignés les uns des autres au niveau génétique.
Le terme "ver" vient du mot à bientôt,inventé par Carl Linnaeus et Jean-Baptiste Lamarck dans l'ouvrage Systema Naturae, publié pour la première fois en 1735. Cette classification désormais obsolète englobait tous les invertébrés vermiformes ou vers autres que les arthropodes, y compris les limaces, les nématodes et de nombreux autres êtres vivants.
A ce jour, le classement qui nous concerne ici s'est un peu plus façonné, mais il est encore polyphylétique. Cela signifie qu'il comprend des milliers d'espèces sans aucune relation directe, et par conséquent, il n'a aucun intérêt scientifique. De manière générale, les groupes d'invertébrés suivants sont considérés comme des vers :
Vers plats : ils forment un phylum d'invertébrés simples, bilatéraux et non segmentés. Ils n'ont pas d'organes respiratoires et circulatoires spécifiques, ils sont donc considérés comme "basaux" en termes d'évolution. Certains sont parasites et d'autres libres, mais ils sont associés aux milieux humides d'eau salée ou douce, bien qu'il existe des espèces terrestres.
Nématodes : Contrairement aux vers plats, les nématodes ont un système digestif tubulaire avec des ouvertures aux deux extrémités (bouche et anus). Certains des parasites humains les plus courants (tels que Ascaris Oui Anisakis) font partie de ce groupe.
Annélides : Les annélides sont des animaux beaucoup plus évolués que ceux déjà cités, puisqu'ils possèdent des systèmes nerveux, circulatoire, digestif et même respiratoire (parfois sous forme de branchies). Ces invertébrés sont segmentés et peuvent coloniser aussi bien les milieux terrestres qu'aquatiques. Les célèbres vers de terre font partie de ce groupe.
Au-delà de cette classification, d'autres auteurs avancent que les onychophores, les priapulides et même les larves d'insectes pourraient être regroupés sous l'égide de « vers ». En tout cas, on peut dire que la norme est ce qui est cité dans la liste.
Les chenilles
Le terme « chenille » implique beaucoup moins de maux de tête, puisqu'il ne désigne que toutes les larves d'insectes de l'ordre Lépidoptères. En d'autres termes, chaque stade larvaire d'un papillon ou d'un papillon de nuit est une chenille, quelles que soient sa forme et sa taille.
Tous ces insectes remplissent un plan corporel commun : sont divisés en segments, ont 6 pattes (plus le pseudo-chemins abdomen charnu) et respirer par un système trachéal, qui communique avec l'extérieur par les stigmates. Les 3 premiers segments après la tête forment le thorax, tandis que les 10 suivants représentent la région abdominale.
De nombreuses chenilles adoptent des couleurs proches de celles de l'environnement pour se fondre avec elles (crypte). D'un autre côté, d'autres ont des tons beaucoup plus frappants pour dissuader leurs proies, ce qu'on appelle aposématisme. De plus, certaines espèces ont des poils avec des composés chimiques urticants ou toxiques comme méthode de défense définitive.
Les chenilles ont la forme d'un ver, mais selon les classifications, il ne s'agirait pas strictement de vers.
Les chenilles sont-elles des vers ?
Maintenant que vous connaissez les informations de base renfermées dans les deux termes, nous vous rappelons la question initialement posée : les chenilles sont-elles des vers ? S'il est vrai que le terme « ver » peut englober tout être vivant vermiformeAu sens strict, on pourrait dire non. Une chenille n'est même pas un ver plat, pas un annélide ou un nématode, mais un insecte lépidoptère.
La chose la plus proche sur cette liste des larves de papillons est peut-être les annélides terrestres, mieux connus sous le nom de "vers". Cependant, vous devez vous rappeler que les annélides n'ont pas de pattes en tant que telles (certaines espèces ont parapodes ou des extensions, mais ce ne sont pas des pattes) tandis que les chenilles ont 6 membres bien définis dans les segments thoraciques.
Outre cette différence, il faut aussi souligner que les vers de terre sont des généralistes et des détritivores des sols, tandis que les chenilles vivent sur les feuilles des plantes et se nourrissent exclusivement de matières végétales (à quelques exceptions près). Alors qu'un groupe s'est spécialisé dans l'herbivorie, un autre est responsable de la décomposition de la matière organique.
Les chenilles sont des invertébrés vermiformes, mais il n'est pas nécessaire de les concevoir comme des vers pour cette raison. Ce ne sont pas des annélides, des vers plats ou des nématodes.
Dernières pensées
En fin de compte, il convient de noter que si vous entendez quelqu'un appeler les chenilles des vers, ils n'auraient pas tout à fait tort non plus. Comme nous l'avons dit, ce dernier groupe est polyphylétique, et donc, tous les êtres vivants vermiforme vous pouvez le saisir. Ce n'est pas le plus correct, mais dans son sens le plus large, il est conçu.
Si quelque chose est clair pour nous après avoir plongé dans le monde de la taxonomie des invertébrés, c'est que les termes utilisés par la population générale sont de peu d'utilité dans le monde scientifique. Au final, lorsqu'il s'agit de désigner des espèces et de construire des genres, des familles et des ordres, la seule chose qui compte est la relation génétique des membres, quelle que soit sa forme extérieure ou son apparence.
