Ours de mer arctique : habitat et caractéristiques

Caractéristiques physiques

Cette espèce est assez lourde, puisque les mâles atteignent des tailles de 213 centimètres de long et des poids de 275 kilogrammes. Cependant, les femelles sont plus petites, mesurant 213 centimètres et pesant 50 kilogrammes. Cela indique une différence excessive entre les sexes, ou en d'autres termes, la présence d'un dimorphisme sexuel inhabituel.

Son corps est ovale et allongé, avec une tête courte mais flexible et une grande quantité de fourrure. Leur coloration de la peau est brun foncé, noir et gris. D'autre part, ses membres sont constitués de nageoires allongées, complètement glabres. Ce dernier est une caractéristique taxonomique importante, puisqu'il sert à identifier l'espèce.

Les oreilles de ces mammifères sont bien visibles, nues et allongées et avec des couleurs sombres, bien que peu visibles. Ces mammifères présentent également une forme de vibrisses ou « poils », Ils naissent près de la bouche et s'étendent au-delà de leurs oreilles. En fait, ces "moustaches" subissent un processus de vieillissement, ce qui leur fait perdre leur couleur à mesure que l'individu mûrit, quelque chose de similaire au gris des humains.

Régime alimentaire des ours de mer arctiques

Ces mammifères marins sont carnivores, leur régime alimentaire se compose donc de différents poissons et céphalopodes. Pour faciliter leur chasse, ils s'attaquent principalement aux anchois, harengs, capelans, calamars et autres espèces qui se déplacent en groupe. Cela ne les limite pas, puisqu'ils vont se nourrir de ce qu'ils peuvent pour survivre : pour cette raison, il est également considéré comme un organisme opportuniste.

Les ours de mer ont tendance à se nourrir la nuit, car à ce moment plusieurs poissons remontent pour nager à la surface. Cependant, ils profiteront de toutes les occasions qu'ils auront pour attraper leurs proies, quelle que soit l'heure de la journée ou les conditions environnantes.

Reproduction de l'ours de mer arctique

Les individus de cette espèce sont des mammifères polygames qui forment généralement des harems, dans lesquels le mâle domine un territoire pour s'accoupler avec plusieurs femelles. Cet événement a lieu chaque année sur les rives de certaines îles, dans lesquelles les mâles arrivent les premiers et commencent des disputes pour défendre leurs domaines. Bien que cela semble agressif, les combats ne sont que des menaces qui se terminent rarement par des blessures physiques.

Comme d'habitude, la plupart des spécimens retournent dans leurs îles d'origine pour se reproduire, provoquant l'existence de régions à forte population. En ce sens, les sites qui se démarquent sont les îles Pribilof, les îles San Miguel, la Californie, la Russie et la mer de Béring.

En effet, selon un article de la revue scientifique Comportement animalAu fur et à mesure que ces mammifères mûrissent, ils deviennent plus efficaces au niveau moteur et sont capables de retourner sur l'île où ils sont nés.

Les mâles n'ont aucun contrôle sur le nombre de couples qui entrent dans leur harem, puisque ce sont ces derniers qui choisissent à qui appartenir. En ce sens, les femelles sélectionnent le territoire en fonction de la taille du groupe, c'est pourquoi elles finissent par s'entasser autour des côtes. Le succès ou l'échec d'un mâle repose sur les nageoires des femelles.

Gestation et naissance des jeunes

La reproduction a lieu chaque année et les nouvelles mamans arrivent pour accoucher sur les côtes entre les mois de mai et juin. Une fois les petits nés, ces femelles sont gardées dans les harems pour copuler avec les mâles et ainsi redevenir enceintes. Ainsi, les nouvelles mamans profitent de leur temps à terre avant de reprendre la mer.

La mère est la seule à avoir un comportement parental minimal, car elle fournit de la nourriture aux petits pendant les premiers jours de la vie. A la mi-juillet, la femelle laissera son fils partir à la recherche de nourriture, ce qui prendra environ 4 mois. Ainsi, au mois de novembre, elle revient le nourrir une dernière fois et migre vers le sud pour l'hiver, abandonnant son fils dans la foulée.

Suspendre la grossesse

Les femelles ont la capacité de retarder l'implantation, événement connu sous le nom diapause embryonnaire. Cela signifie que le processus se situe quelque part entre être enceinte et ne pas être enceinte, quelque chose comme si l'embryon était « congelé ». La gestation habituelle dure environ 8 mois, mais les 4 mois que dure une diapause embryonnaire peuvent la prolonger jusqu'à un an.

L'indépendance des enfants

Le fait qu'ils soient abandonnés par leurs parents ne présente pas un grand risque pour la progéniture, car ce sont des organismes précoces, c'est-à-dire assez indépendants. Cela signifie qu'après avoir été abandonnés par leurs mères (à la mi-novembre), ils survivent et apprennent à chasser par eux-mêmes.

Cette situation fait que le taux de mortalité des jeunes est trop élevé et la plupart mourront avant l'âge de 5 ans, bien qu'il s'agisse d'une espèce à longue durée de vie qui atteint l'âge de 26 ans. Cela complique la situation de l'espèce, puisqu'elle n'atteint sa maturité sexuelle que tardivement (entre 8 et 10 ans).

État de conservation

Selon la Union internationale pour la conservation de la nature, cette espèce est classée vulnérable. Dans le passé, la fourrure de cet animal était considérée comme une grande source de revenus. En fait, entre 40 000 et 126 000 otaries à fourrure de l'Arctique étaient chassées chaque année.

Il existe des programmes pour gérer la chasse de ce mammifère, mais ils n'ont pas été complètement efficaces. Pour cette raison, bien que sa population semble stable, il est à craindre qu'il y ait d'autres problèmes non détectés qui pourraient l'affecter négativement. À ce stade, en raison du manque d'informations, les plans de gestion ne peuvent être que renforcés et incités à la création de zones de protection.