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Le comportement des primates est très complexe et varié selon les espèces. Si vous débutez en primatologie, voici quelques généralités à votre disposition.
Dernière mise à jour: 14 août 2021
Les primates sont un vaste ordre de mammifères placentaires se différenciant actuellement en 2 sous-ordres : strepsirrhines Oui haplorhines. Il est difficile de rassembler le comportement des primates dans un seul article, car chacune des plus de 200 espèces de ce groupe présente des comportements complexes et uniques.
Ce que tous les primates ont en commun, c'est d'avoir 5 doigts et orteils, d'être plantigrades, d'avoir des pouces et des membres opposables adaptés au saut, et de se déplacer au moyen du brachiation, c'est-à-dire la capacité de se déplacer d'arbre en arbre avec les bras. A partir de ces caractéristiques, une série de comportements des primates peut être généralisée.
Comportement social des primates
Le comportement de la plupart des espèces de primates est grégaire. Par conséquent, il existe des modèles sociaux communs dans leur comportement, tels que le toilettage (toilettage, en anglais), coopération, établissement de hiérarchies ou affiliation.
Les avantages des réseaux sociaux au sein des groupes de ces mammifères reposent sur la défense du territoire et la capacité de répondre aux prédateurs, ainsi que sur l'optimisation de la recherche de ressources. Cependant, la concurrence interne est parfois un grand désavantage pour les individus les plus bas dans la hiérarchie.
Les êtres sociaux le sont parce que, à un niveau évolutif, cette stratégie favorise la permanence de l'espèce.
Liens affectifs
Le caractère social des primates, associé à leur grande capacité cognitive, crée un réseau complexe d'interactions au sein des groupes. Bien qu'avec des exceptions la configuration des hiérarchies est généralement patriarcale, les femmes ont leur propre système d'organisation. Celui-ci se confond avec celui des mâles, les plaçant parfois au-dessus de certains d'entre eux.
Les mâles des groupes patriarcaux se chargent généralement de la défense du groupe, mais dans les espèces matriarcales la femelle dominante joue un rôle de guide et de référence.
En général, chaque membre du groupe a un rôle selon le sexe, l'âge et le rang. L'affiliation et la coopération sont favorisées par les relations familiales. De cette façon, les personnes apparentées sont plus susceptibles de travailler ensemble et d'afficher des comportements tels que la proximité physique, le toilettage ou le partage de ressources.
La territorialité dans le comportement des primates
La territorialité ne se trouve pas seulement entre les communautés de primates et d'autres animaux, mais aussi au sein du groupe. Les comportements de distance d'approche sont généralement liés aux conflits générés par la proximité des spécimens lors du choix des meilleurs endroits pour nicher, se reposer ou se nourrir.
Compétition et agressivité
Lorsque les individus d'un groupe de primates ont les mêmes objectifs et que ceux-ci ne peuvent pas être atteints pour tous, il est courant de voir des conflits de compétition. Ce type d'affrontement ne débouche cependant pas toujours sur des agressions, car les primates ont tendance à recourir plus tôt à des formes d'avertissement et d'intimidation.
Le conflit joue un rôle fondamental dans le comportement des primates, car à travers son apparition et sa résolution, des hiérarchies et des alliances se configurent. Ce sont des interactions nécessaires et naturelles dans leur socialisation.
Les humains sont beaucoup plus nombreux et nous avons des ressources sociales qui permettent l'absence presque totale de conflit, nous avons donc tendance à donner à ce concept une teinte beaucoup plus négative et à l'appliquer à d'autres espèces.
Les agressions physiques se produisent lorsque les règles sociales chez les primates sont enfreintes à plusieurs reprises et ils ne diminuent pas avec les avis des autres membres du groupe. Certains des comportements d'avertissement communs à toutes les espèces de primates sont les vocalisations, le fait de montrer des dents, de secouer des branches ou de pousser.
Les conflits et les agressions, cependant, sont souvent suivis de comportements de réconciliation, tels que les étreintes ou le toilettage. De cette façon, les différences entre les individus peuvent être résolues sereinement sans rompre l'unité du groupe.
Utilisation d'outils pour primates
Les signes de l'existence d'une intelligence avancée chez les primates sont nombreux : quotient d'encéphalisation, culture, enfance prolongée et, bien sûr, utilisation d'outils. Les primates n'utilisent pas seulement des outils pour se faciliter la vie, ils les fabriquent même.
Les chimpanzés, avant de mettre une brindille dans les termitières pour éliminer ces insectes, la préparent en enlevant les feuilles, l'écorce et les morceaux qui pourraient gêner.
Non seulement le comportement de « bâton » est-il trouvé chez les primates. Gorilles (gorille gorille) et l'orang-outan (j'ai mis pigmaeus) utilisez de grandes feuilles comme parapluies lorsqu'il pleut. D'autres espèces sélectionnent et utilisent des pierres pour ouvrir la coque du fruit (ou comme arme).
La fabrication et l'utilisation d'outils nécessitent certaines processus cognitifs de résolution de problèmes, de créativité et d'apprentissage. Les stratégies se chevauchent parfois : ces mammifères ne se limitent pas aux essais et erreurs, mais réfléchissent activement avant d'agir et parviennent même à des solutions par aperçu, ou ce qui revient au même, l'intériorisation de ce qui a été appris.
Comportement en captivité
Des études sur le comportement des primates ont commencé avec les chercheurs Jane Goodall, Dian Fossey et Biruté Galdikas. Ces 3 femmes ont consacré leur vie à documenter le comportement des grands primates dans la nature. Cependant, la plupart des études ont été menées en captivité à partir d'eux.
En général, dans des conditions de confinement, il a été observé que les hiérarchies sont beaucoup plus laxistes, en plus d'une incidence plus élevée d'agressions et de conflits. La compétitivité pour les ressources, même si elles sont fournies en quantité suffisante pour tout le monde, augmente considérablement.
De plus, les primates souffrent de stress lorsqu'ils sont en captivité, car ils sont conscients de leur confinement. Les stéréotypes, l'automutilation et les troubles anxieux et dépressifs sont également courants dans ces conditions de vie. En raison de l'abaissement des défenses dérivées du stress, l'incidence des parasites et des maladies est également plus élevée.
Des animaux vraiment complexes
Pour vous donner une idée de la complexité de ces mammifères, il y a quelques années a été créée la figure juridique d'une personne non humaine, qui, en raison de sa capacité à reconnaître l'enfermement, l'intelligence et les traits émotionnels égaux à l'homme, reconnaît le droit à la vie, à la liberté de ne plus être maltraité physiquement ou psychologiquement.
Bien qu'à première vue ils ne semblent pas avoir un comportement très proche du nôtre, il suffit de creuser pour se rendre compte que la seule chose qui nous sépare des primates est la langue parlée et le niveau de développement de la culture. Ils sont aussi "humains" que les humains, et tous ceux qui ont passé du temps à les étudier sont d'accord.
