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Les escargots sont des êtres lents, réservés et très calmes. Au-delà de cela, ils ont des centaines de fonctionnalités qui méritent d'être connues.
Rédigé et vérifié par le biologiste Samuel Sanchez les 16 août 2021.
Dernière mise à jour: 16 août 2021
Les curiosités des escargots sont multiples et dépassent leur coquille protectrice. Ces gastéropodes se distinguent par leur capacité à résister à des conditions climatiques défavorables, par un mécanisme de reproduction très malléable, par leur aptitude à coloniser de nouveaux milieux et par une assez grande diversité morphologique. Vous voulez en savoir plus sur eux ?
Comme vous le verrez dans les lignes suivantes, le terme « escargot » va bien au-delà d'un animal visqueux à la carapace brune ruminant sur les légumes d'une culture. Si vous voulez en savoir plus sur ces mollusques terrestres et aquatiques, lisez la suite.
1. La diversité des escargots est fascinante
Certes, en appliquant le terme « escargot », vous pensez à Helix aspersa, le gastéropode de jardin typique avec un corps verdâtre et une coquille durcie de teintes brunes. Bien qu'il s'agisse de l'espèce phare de ce groupe, il faut garder à l'esprit que il y a environ 43 000 espèces d'escargots répandu dans le monde entier.
Ces invertébrés sont des mollusques gastéropodes, ce qui signifie qu'ils sont apparentés aux calmars, moules, huîtres et autres animaux à coquille (interne ou externe). Dans la commande Gastéropode nous pouvons également localiser des limaces terrestres et des nudibranches, qui, avec les escargots, totalisent 80 000 espèces estimées sur Terre.
2. Curiosités des escargots : un plan corporel commun
Par définition, tous les escargots ont des coquilles, qu'elles soient terrestres, d'eau douce ou marines. Par conséquent, son corps peut être facilement divisé en les parties suivantes : tête (avec les yeux, les tentacules et la bouche), bord du manteau (la partie dorsale de la paroi corporelle qui recouvre la masse viscérale), carapace et pied, qui est la surface en contact avec le sol.
Dans tous les cas, la diversité dans ce groupe peut être distinguée sur la base d'un paramètre simple : la présence ou l'absence de poumons. Les escargots qui vivent sur terre et respirent par action pulmonaire appartiennent au groupe Pulmonate. En revanche, les spécimens aquatiques (qui utilisent les branchies) forment une famille beaucoup plus hétérogène.
3. Une très grande diversité d'habitats
Une autre curiosité à propos des escargots est qu'ils ont une distribution mondiale, des zones proches de l'Arctique et de l'Antarctique aux tropiques. Ils se sont adaptés à presque toutes les conditions physiologiques qui permettent la vie, il n'y a donc pas d'écosystème avec des êtres vivants qui n'ait pas au moins un gastéropode dans ses rangs.
Les escargots terrestres peuvent être trouvés d'un jardin d'arrière-cour européen au désert le plus inhospitalier.
4. Différentes adaptations pour les supports variables
Comme nous l'avons dit dans les lignes précédentes, les escargots habitent 3 écosystèmes radicalement différents : la terre, l'eau douce et la mer. Examinons quelques-unes des distinctions entre chacun de leurs groupes :
Escargots terrestres : curieusement, les ancêtres de tous les gastéropodes sont marins, de sorte que ces colonisateurs sont considérés comme différents de leurs parents aquatiques. Ils respirent par les poumons et ont un pied de fer qui sécrète beaucoup de mucus, afin de pouvoir se déplacer dans les sols secs des différents milieux terrestres.
Escargots d'eau douce : Bien que la grande majorité des escargots d'eau douce aient des coquilles, il existe certaines exceptions. Quelque 4 000 espèces sont répertoriées dans ce groupe et se sont adaptées à un grand nombre d'habitats, des sources d'eau éphémères aux plus grands lacs et rivières du monde. Certains respirent avec des poumons, tandis que d'autres ont des branchies.
Escargots de mer : Ce groupe de gastéropodes marins porte généralement les coquilles les plus belles, les plus durcies et les plus complexes de tous les escargots. Comme vous pouvez l'imaginer, la grande majorité de ses représentants respirent avec des branchies.
5. Curiosités des escargots : une alimentation variée
La plupart des escargots possèdent une structure spéciale pour la nourriture, appelée radula. C'est une sorte de langue recouvert d'un grand nombre de dents chitineuses microscopiques, qui permettent à ces invertébrés de ronger les légumes qu'ils mangent. La bouche est située dans la partie ventrale du segment de la tête de l'animal et abrite le sac radulaire.
Bien que la chitine soit le matériau le plus courant dans la radula, la minéralisation avec du carbonate de calcium, de la magnétite et du phosphate ferrique hydraté est courante.
6. Les escargots se déplacent de manière très étrange
Comme nous l'avons dit, les escargots terrestres et les escargots d'eau douce se distinguent par une structure musculaire qui permet la locomotion, appelée « pied ». Celui-ci contient un grand nombre de glandes productrices de mucus, qui permettent au corps de l'animal d'être traîné sur des supports solides, tels que la roche, le sable et l'herbe.
Au repos, les escargots produisent suffisamment de mucus pour générer une barrière à l'entrée de votre coquille. Cela devient une membrane solide, dont le but est que l'animal ne se dessèche pas en raison d'une faible humidité ou de températures élevées. Si ce comportement se prolonge dans le temps, il est appelé estivation.
Certains escargots peuvent rester en estivation pendant des périodes allant jusqu'à 3 ans.
7. Y a-t-il des escargots carnivores ?
La plupart des escargots terrestres sont des herbivores ou des décomposeurs, mais certains représentants enfreignent cette règle. Par exemple, les spécimens du genre Powellipanta Ils se distinguent par leur capacité prédatrice. Ils se déplacent très lentement et ne peuvent donc s'attaquer qu'aux espèces de limaces et de vers de terre ayant des capacités locomotrices similaires.
Fait intéressant, ces escargots utilisent leur radula pour découper les proies et ingérer des segments, qui vont directement à l'œsophage. Ce groupe de mollusques gastéropodes est en grave danger d'extinction, principalement en raison de l'augmentation des prédateurs non indigènes dans l'habitat dans lequel ils sont endémiques (Nouvelle-Zélande).
Ces escargots carnivores vivent jusqu'à 20 ans et n'atteignent la maturité sexuelle qu'à l'âge de 5 ou 6 ans.
8. Il y a des escargots géants !
L'une des curiosités des escargots est qu'ils ne sont pas tous petits, car il existe des espèces qui atteignent plus de 21 centimètres de longueur avec la coquille et environ 13 centimètres de diamètre corporel, telles que Achatina marginata. Ceci et d'autres représentants du genre Achatina ils sont appelés « escargots géants », endémiques d'Afrique.
Les escargots géants sont des herbivores, Et bien que cela semble un soulagement de savoir qu'ils ne vont pas essayer de nous attaquer, ils génèrent beaucoup de dégâts. En raison de leur capacité à consommer inexorablement des légumes et de leur potentiel reproducteur, ils sont considérés comme nuisibles dans diverses régions tempérées du monde.
9. Curiosités des escargots : une reproduction multiforme
La plupart des espèces d'escargots terrestres sont hermaphrodites, ce qui signifie qu'ils ont des systèmes reproducteurs mâles et femelles. Malgré leur détermination sexuelle généraliste, ces gastéropodes passent un temps considérable à courtiser leur partenaire (entre 2 et 12 heures). Certaines espèces ont dans leur corps aimer les fléchettes, qui lancent leurs partenaires pour les attirer.
Les fléchettes d'amour sont des structures calcaires ou chitineuses utilisées pendant la parade nuptiale. Certains biologistes ont lié son existence au concept de Cupidon et de ses flèches d'amour.
10. Une relation privilégiée avec l'être humain
Pour en finir avec les curiosités des escargots, il faut revoir leur rôle dans la culture humaine et la société. Beaucoup d'entre eux sont considérés comme des ravageurs et des nuisances des cultures qu'il faut éradiquer, Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. En plus d'être des êtres vivants qui méritent le respect, ils accomplissent des tâches écosystémiques vitales pour les milieux.
Ces animaux servent de nourriture à diverses espèces d'oiseaux et de mammifères, mais au-delà de cela, même les humains se sont aventurés à les intégrer dans leur cuisine moderne et leurs onguents pour la peau. L'existence de fermes d'escargots montre que, aussi désagréable qu'un invertébré puisse paraître, il aura toujours un écosystème et une utilisation économique à parts égales.
