Pourquoi les animaux rétrécissent-ils ? Cela dit la science

Bien que cela puisse paraître étrange, depuis des décennies, les animaux diminuent petit à petit. Cela te surprend? Ici, vous pouvez découvrir pourquoi.

Pourquoi les animaux rétrécissent-ils ? Cela dit la science

Dernière mise à jour: 16 août 2021

Depuis 40 ans, un phénomène s'est produit qui intrigue autant les biologistes que les écologistes : les animaux diminuent de génération en génération. Cela a pris des années pour que ces données sautent à l'œil nu, car il s'agit d'un processus lent et subtil. Malgré cela, des études récentes ont examiné cette question en profondeur.

Comment les animaux peuvent-ils devenir plus petits ? Bien qu'il y ait encore des bouts à nouer, il semble que le réchauffement climatique, une fois de plus, ait quelque chose à dire en la matière. Si vous voulez savoir ce que ces deux phénomènes ont à voir l'un avec l'autre, dans cet article, vous avez les réponses.

La règle de Bergmann et le réchauffement climatique

Que les individus d'une même espèce puissent être de tailles différentes selon l'intervalle de temps ou l'emplacement n'est pas quelque chose de nouveau. En réalité, en écologie, il existe un principe connu sous le nom de la règle de bergmann, qui postule que les individus d'une population d'animaux endothermiques (à sang chaud) seront plus gros dans les climats plus froids et plus petits dans les endroits chauds.

Ceci est directement lié à la surface corporelle : les grands animaux ont plus de facilité à conserver la chaleur et les petits animaux la perdent mieux dans les climats chauds. Par conséquent, selon cette norme, on s'attendrait à ce que la taille corporelle de la faune change là où le réchauffement climatique a modifié les températures.

Des preuves fossiles que les animaux diminuent

Que les animaux diminuent ne nous surprend pas. Tout au long de l'histoire de la Terre, les températures mondiales ont changé en raison d'événements météorologiques extrêmes (comme les périodes glaciaires). Grâce aux fossiles du début de l'Éocène, il a été confirmé que de nombreux êtres vivants réduisaient en taille à mesure que les températures augmentaient de 5 à 8 degrés sur 10 000 ans.

Ces études servent non seulement à confirmer que les températures influencent la taille du corps, mais aussi ils fournissent une base sur laquelle prédire les effets du réchauffement climatique sur notre avenir. Selon les calculs, la planète devrait être plus chaude de 1,5 degré d'ici 2040.

Les animaux diminuent : les données

Il existe de nombreuses études à cet égard qui trouvent une relation entre le changement climatique et le fait que les animaux diminuent progressivement. En 2019, par exemple, il a été constaté que 52 espèces d'oiseaux de la collection du Musée du Champ avait réduit sa taille de 2,6 % entre 1978 et 2016.

Il y a même des animaux qui grossissent en raison de ce même effet, car le réchauffement climatique ralentit l'arrivée de l'hiver, aidant les grands mammifères à prolonger leur période de croissance.

Le cas du poisson menhadenBrevoortia tyrannus) Il est également connu pour avoir réduit sa taille de 15 % au cours des 65 dernières années. Les mulots de la Parc national de Doñana en sont d'autres touchés : aujourd'hui, ils pèsent un tiers de ce qu'ils marquaient il y a 40 ans. La baleine des BasquesEubalaena glacialis) a réduit sa longueur de près d'un mètre depuis les années 1980.

Explications pour les endothermes et les ectothermes

Le métabolisme de chaque animal et la température ambiante sont également liés à cet événement. Par temps froid, le métabolisme basal du corps augmente, pour qu'il permette une plus grande croissance de l'organisme au cours de sa maturation, accomplissant ainsi la règle de Bergmann. Si les températures augmentent en raison du réchauffement climatique, cette croissance est réduite.

Et qu'en est-il des espèces ectothermes, comme les reptiles et les amphibiens ? Une réduction de la taille moyenne chez eux a également été documentée et il y a une explication pour ces animaux : les températures chaudes, par exemple, accélèrent les phases de développement des grenouilles et leur taux de croissance n'est pas maintenu, de sorte qu'elles restent plus petites une fois votre métamorphose terminée. .

La diminution de la taille d'un animal par des actions non liées à la sélection naturelle peut être un événement dévastateur pour sa survie.

La sixième extinction de masse

Dans l'histoire de la Terre, il y a déjà eu 5 extinctions massives d'espèces, après lesquelles la planète a réussi à se rétablir. Cependant, cette restauration a mis des millions d'années à se développer. Maintenant, avec l'action de l'homme, la sixième extinction est plus proche qu'on ne le croyait auparavant : le taux de disparition des espèces est 100 à 1000 fois plus élevé que prévu.

La simple disparition d'un animal ou d'une plante implique bien plus que de ne pas voir le spécimen pour toujours. L'interdépendance des espèces est un équilibre délicat, et retirer des « pieds » de la « table de l'écosystème » la fait vaciller de plus en plus.

Prédateurs à court de nourriture, dispersion réduite des graines et du pollen, augmentation des populations d'autres espèces et longue durée, etc. : les exemples de déstabilisation des chaînes alimentaires sont innombrables.

Bien que les efforts pour prédire et prévenir les effets futurs de l'action humaine sur la planète soient intenses, la complexité des écosystèmes signifie toujours qu'une nouvelle surprise apparaît. Les experts assurent que, jusqu'à présent, les mesures qui sont mises en œuvre ne sont que des correctifs : si la racine du problème n'est pas attaquée, il n'y aura pas de solution possible aux effets du changement climatique.

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