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La couleuvre vipérine utilise l'eau pour se rafraîchir et garder son corps au chaud. Grâce à la capacité calorifique de l'eau, il peut maintenir des températures stables pendant longtemps.
Dernière mise à jour: 06 août 2021
Le serpent vipérine ou serpent d'eau porte bien son nom, car il habite presque tous les plans d'eau douce aquatiques qu'il trouve sur son passage. C'est une excellente nageuse et aussi une bonne actrice, capable d'utiliser un mécanisme de mimétisme particulier pour éviter d'être prédatée. De plus, bien que son apparence puisse sembler dangereuse, il ne produit aucun type de poison.
Le nom scientifique de cette espèce est Natrix Maura, fait partie de la famille des colubridés (Colubridés) et est un proche parent du serpent à collier. Lisez la suite et apprenez-en plus sur cette actrice aquatique.
Habitat de la couleuvre vipérine
Ce serpent est une espèce d'habitudes aquatiques, très commune dans toute son aire de répartition. Il est possible de le trouver en Espagne, Portugal, Suisse, Afrique, France et Italie, ainsi que des îles comme la Sardaigne, Majorque et Minorque. En Afrique, il a réussi à conquérir des zones désertiques avec quelques plans d'eau, tandis que sa présence sur les îles est due à une introduction par l'homme.
Son environnement naturel est constitué de plans d'eau douce de toute nature, comprenant des rivières, des lagunes, des flaques d'eau, des zones humides et des eaux saumâtres. C'est la seule exigence dont l'espèce a besoin pour pouvoir survivre, car l'eau est son moyen de chasse, de refroidissement et de développement.
Caractéristiques de la couleuvre vipérine
C'est un reptile de taille moyenne et de forme élancée, qui atteint des tailles allant jusqu'à 870 millimètres de longueur. Sa tête est généralement élargie et a une forme presque triangulaire, assez semblable à celle d'une vipère. En fait, cette fonctionnalité est essentielle pour générer un Mimétisme batésien, qui sert de mécanisme de protection contre les prédateurs.
Les écailles de l'espèce se trouvent carénage, ce qui signifie qu'ils ont un léger relief en forme de quille. De plus, les motifs de coloration maintiennent une bande sombre, qui recouvre tout son corps sous forme de Zig Zag. Bien que cela soit distinctif de cet organisme, il existe certaines variantes qui portent des lignes longitudinales claires, constituant un autre morphotype différent connu sous le nom de bilinéaire.
En général, son corps a des couleurs olive verdâtre, avec des taches latérales blanc jaunâtre et un ventre gris clair. Grâce au fait que leur peau a une grande variété de formes, il est possible d'identifier les individus à travers des photographies, puisque les motifs fonctionnent comme des « empreintes digitales » pour les reconnaître.
Dimorphisme sexuel
La couleuvre vipérine a un dimorphisme sexuel marqué, ce qui est observé dans la taille du corps de leurs spécimens. De cette façon, les femelles s'avèrent plus grosses et plus lourdes que les mâles, car leur succès de reproduction est d'autant plus grand que leur taille augmente. Autrement dit, pour produire un plus grand nombre de jeunes, la femelle doit augmenter la taille de son corps.
Dans le cas contraire, les queues de ces colubridés sont plus grosses chez les mâles que chez les femelles. Cela est dû à la présence de l'appareil reproducteur masculin ou hémipénis, qui occupent plus d'espace dans la région de la queue, alors que les femelles en manquent. Avec cela, il est facile de connaître le sexe du spécimen, puisqu'il suffit d'observer la région cloacale (queue).
Caractère et comportement
En général, ces reptiles sont des organismes ectothermes sociables qui sortent généralement de l'eau pour s'allonger au soleil et se réchauffer. En raison de leur large distribution, ils peuvent se comporter différemment selon l'endroit où ils vivent. De cette façon, dans les régions chaudes, ils sont très actifs, mais dans les régions froides, ils peuvent présenter un état de diapause pendant quelques mois.
En revanche, ces reptiles manifestent un comportement anti-prédateur, qui consiste à imiter des vipères pour dissuader leurs ennemis. Pour ce faire, ils commencent à se recroqueviller sur eux-mêmes, à gonfler et à renifler, profitant de leur grande performance pour apparaître comme un organisme venimeux. Ce n'est qu'une simple menace, car malgré tout, ils n'ont aucun type de poison.
Mode de chasse
Les plans d'eau sont leurs zones préférées, car le serpent les utilise pour obtenir la plupart de sa nourriture. Ceci signifie quece sont de grands nageurs, et parce qu'ils ne peuvent pas bien réguler leur température, ils doivent développer des tactiques détaillées pour chasser dans l'eau.
Pour cette raison, ils utilisent deux types de stratégies, selon que l'eau dans laquelle ils se trouvent est chaude ou froide. Dans les premières situations, parce qu'ils n'ont pas à craindre de perdre de la chaleur, ils poursuivent leur proie jusqu'à ce qu'ils puissent la capturer. Dans ces derniers, au contraire, ils traquent leurs victimes, attendant le bon moment pour les attraper, économisant de l'énergie et évitant de bouger.
Une fois qu'ils parviennent à attraper leur nourriture, Ils l'emmènent immédiatement sur la terre ferme pour la faire s'étouffer dans l'air. De cette façon, les serpents ne perdent pas de temps et utilisent les conditions de l'environnement pour se nourrir.
Alimentation de la couleuvre vipérine
Leur régime alimentaire est composé de deux types d'organismes, les poissons et les amphibiens, car ce sont eux qui sont le plus associés aux plans d'eau. Dans le cas des jeunes serpents, ils peuvent également consommer des invertébrés tels que des oligochètes, des sangsues et des gastéropodes.
Le serpent vipérin commence à avaler sa victime en commençant par sa tête. C'est parce que c'est généralement la partie la plus large du corps, et donc la plus difficile à avaler. De plus, dans le cas des poissons, cela vous permet d'éviter des problèmes avec les écailles, car elles sont insérées dans le sens opposé à celui de votre corps.
En 2013, une étude a été publiée dans la revue scientifique Acta Herpetológica qui mentionne l'existence d'un comportement charognard chez ce reptile. De cette façon, la possibilité de consommer des restes d'animaux morts est ajoutée à leur alimentation, il est donc probable que cette espèce soit plus un opportuniste qu'un chasseur naturel.
Reproduction de la couleuvre vipérine
Les couleuvres vipérines sont des organismes ovipares de reproduction annuelle qui utilisent les mois de printemps pour réaliser leur accouplement. Dans cette intention, le mâle se place au-dessus de la femelle, la frappant doucement avec sa tête tandis que les deux entrelacent leurs queues. Ce processus peut durer de quelques minutes à quelques heures et se termine par la fécondation interne des œufs.
Comment est né le serpent vipérine ?
La ponte normale d'une femelle comprend entre 2 et 32 œufs, qui ont une période d'incubation de 45 jours. À ce stade, la taille de la nouvelle mère est très importante, car le nombre d'œufs qu'elle peut pondre en dépend.
Une fois éclos, pendant les premiers jours de la vie, les serpents resteront en coexistence directe avec leurs frères, formant des galeries qui les aideront plus tard à résister au froid.
Selon une étude de la revue scientifique Rapports scientifiques, le processus d'incubation a été identifié comme ayant un rôle important dans le comportement du serpent. Cela implique que les jeunes peuvent être sociables ou non, selon qu'ils sont nés en groupe ou seuls. De plus, cela peut même affecter leur croissance et limiter leurs capacités physiques.
État de conservation
L'Union internationale pour la conservation de la natureclasse cette espèce comme la moins préoccupante. En effet, leur population est restée relativement constante malgré la destruction de leur habitat. De plus, dans le cas de sa présence sur les îles, il a été prouvé qu'il est arrivé par introduction et qu'il est en fait un envahisseur de l'écosystème.
Cependant, les recensements récents ont noté une diminution du nombre de spécimens et même de leur répartition. Cette situation semble survenir en réponse à la contamination des plans d'eau, mettant en péril la ressource essentielle du serpent.
De même, la contamination par divers matériaux peut causer un grave problème pour votre santé.
L'un des grands problèmes auxquels cette espèce est confrontée est la pollution de l'eau, quelque chose que même l'homme n'a pas pu résoudre. Cela devrait servir de signal d'alarme, car nous sommes à un point écologique critique, dans lequel les décisions prises affecteront plus d'un être vivant. Le problème de l'eau est assez grave et cela nous rappelle qu'il n'y a pas que l'homme qui en dépend.
