Venin d'ornithorynque : ce qu'il faut savoir

S'il est un animal étrange et bizarre, c'est sans aucun doute ce mammifère à bec de canard. Il transpire du lait, a une électroréception, pond des œufs, a 10 chromosomes sexuels et, si cela ne suffisait pas, si vous le dérangez, vous devrez peut-être affronter le venin de l'ornithorynque. Lorsque le premier spécimen empaillé a été importé d'Australie en Angleterre, les scientifiques ont cru que c'était une blague.

Dans cet article, vous pourrez en savoir plus sur le venin de ce mammifère. Comme le reste de ses caractéristiques, c'est aussi celle qui, une fois analysée, a également fait penser aux professionnels que « cela ne devrait pas être ici ». Si votre curiosité vous a piqué, lisez la suite.

Effets du venin d'ornithorynque sur l'homme

L'ornithorynque (Ornithorhyncus anatinus) est un mammifère semi-aquatique endémique d'Australie et de l'île de Tasmanie. Il est le seul représentant vivant de sa famille (Ornithorhynchidae) et le genre, bien que certaines espèces similaires aient été trouvées dans les archives fossiles. C'est l'une des 5 espèces qui persistent encore dans l'ordre des monotrèmes, avec les échidnés.

Cet animal est relativement timide, et de plus, seuls les mâles sont venimeux, contrairement à ce que l'on croit généralement. Peu de « morsures » ou de blessures causées par ce mammifère ont été enregistrées, mais les personnes qui en ont subi ont signalé des douleurs intenses. Autour de la plaie, il y a un œdème qui s'étend sur la zone touchée.

Fait intéressant, certaines personnes soutiennent que ce poison peut produire un hyperalgésie marqué. Cela signifie que le patient réagit de manière excessive à la douleur pendant des jours, des semaines et même des mois après le contact avec la toxine, car le nocicepteurs (cellules responsables de la perception de la douleur) dans la zone sont affectées à long terme.

Bien qu'elle ne soit pas mortelle pour notre espèce, la douleur causée par le venin de l'ornithorynque n'est pas à prendre pour une plaisanterie : elle est si intense que même la morphine ne peut la calmer. De plus, il est capable de produire l'hyperalgésie, l'œdème, l'hyperventilation et même les convulsions susmentionnés, selon la dose inoculée.

Le venin d'ornithorynque est composé de 19 peptides différents et d'autres composants non protéiques supplémentaires, comme indiqué par des études. 3 types de composés qui le composent ont été déterminés :

1. Défensines : Produites par le système immunitaire de l'ornithorynque, elles sont similaires à celles trouvées dans le venin des reptiles, des araignées, des poissons et des étoiles de mer, bien que chez ces mammifères, elles aient évolué de manière divergente.
2. Natriurétiques : neurotoxines associées à l'atrophie musculaire.
3. Facteurs de croissance nerveuse : Ces peptides sont liés à l'hyperalgésie, car ils favorisent la ramification et la création de terminaisons nerveuses.

Le poison est-il mortel pour l'homme ?

Le venin d'ornithorynque est mortel pour les petits animaux, mais pas pour les humains. De plus, ce n'est pas un animal de chasse, ses prédateurs sont nettement plus meurtriers que lui et les femelles ne possèdent pas de venin. Alors pourquoi le veulent-ils ?

La théorie la plus solide à cet égard suggère qu'il s'agit d'une arme offensive pour la saison des amours. Les mâles se battent entre eux pour établir un territoire et obtenir le droit de copulation, qui a lieu entre juin et octobre. Par conséquent, le fait qu'un humain se fasse mordre aura beaucoup à voir avec le fait que cela menace l'animal d'une manière ou d'une autre, en particulier au stade de la reproduction de l'espèce.

Comment l'ornithorynque produit-il son venin ?

Le venin d'ornithorynque est produit dans les glandes fémorales, situé sur les pattes postérieures. Ces glandes se connectent à 2 éperons du talon qui, à leur tour, sont attachés à un petit os qui offre un meilleur angle d'attaque avec votre articulation.

Chez les femelles, l'éperon est rudimentaire. Elle ne se développe jamais comme chez le mâle et, en plus, elle tombe avant l'âge de 12 mois. L'information génétique nécessaire pour produire le poison se trouve sur le chromosome mâle, il n'aurait donc aucun sens de préserver cette structure à vie dans le cas du sexe féminin.

L'attaque de l'ornithorynque consiste à donner un « coup de pied » en arrière, avec une force considérable, et à poignarder les éperons. Le coup est suffisamment intense pour que l'animal reste coincé, littéralement. Les personnes qui ont été dans cette situation ont eu besoin d'une assistance médicale pour le décrocher.

Un animal presque préhistorique !

Les curiosités sur ce mammifère ne finissent jamais. L'ancêtre commun entre l'ornithorynque et les humains a vécu il y a environ 170 millions d'années, et depuis lors, l'espèce s'est séparée de pratiquement toutes les autres, partageant seulement 80% du génome avec le reste des mammifères.

Ses nombreux chromosomes sexuels sont plus proches de ceux des poulets, il semble qu'ils n'aient pas beaucoup changé depuis les oiseaux préhistoriques. Le séquençage récent de son génome a révélé d'importantes découvertes reliant les mammifères, les œufs et le venin. Nous vous recommandons de jeter un œil aux sources citées si vous souhaitez parcourir.

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