Tortue Swinhoe : habitat, caractéristiques et conservation

La plupart des tortues utilisent leur carapace comme moyen de défense, car ce sont des structures assez dures et résistent aux contraintes mécaniques. Cependant, la tortue swinhoe rompt avec cette tradition, car elle a une carapace molle, qui ne fait pas grand-chose pour se protéger. De plus, il est également reconnu pour être l'une des plus grandes espèces d'eau douce.

Les scientifiques le savent Rafetus swinhoei, également appelée « tortue géante à carapace molle ». C'est l'un des vertébrés en danger critique d'extinction et il a besoin d'une aide urgente : lisez la suite pour connaître son histoire.

Habitat de la tortue Swinhoe

Naturellement, leur habitat était limité aux fleuves Yagntzé et Rouge, entre la Chine et le Vietnam. Cependant, on pense qu'il pourrait également vivre dans certains marécages de la région, ce qui n'a pas été confirmé. Un article publié dans le magazine Conservation et biologie des chéloniens ont mené des enquêtes auprès de la population locale sur la présence de l'espèce, confirmant qu'elle a disparu depuis des années de nombreux endroits.

Grâce à ces mêmes études, il a été possible d'identifier que la tortue habité les sections de rivières avec peu de courant et beaucoup de boue. Cela est dû au fait que des bancs de sable se forment sur ces sites, qui sont nécessaires à la ponte de cette espèce.

Caractéristiques physiques

Ce reptile peut mesurer plus d'un mètre de long et son poids est d'environ 100 kilogrammes ou plus. Sa carapace souple caractéristique atteint plus de 50 centimètres de longueur et a un toucher similaire à celui de la peau. Bien que cela puisse ne pas en avoir l'air, on pense que dans la faune, cette espèce aurait pu atteindre une taille plus grande, de sorte qu'elle pourrait dépasser la taille de la tortue alligator.

Son corps a une couleur brun foncé, avec de légers tons jaunes sur la tête, et ses extrémités peuvent devenir complètement sombres. En raison de leur forme physique, une partie de leurs membres est exposée, de sorte que leur coloration peut également être influencée par la croissance de microalgues sur eux.

Sa tête a une forme particulière, puisque ce chélonien présente un nez allongé, aplatie à l'extrémité, très semblable à celle des porcs. Le cou a une bonne capacité rétractable, il peut donc être rallongé ou contracté beaucoup. De plus, il a des pieds palmés, qui sont des adaptations spécifiques pour vivre dans l'eau.

Comportement de la tortue swinhoe

Le comportement de l'espèce il est assez timide, car il passe la plupart de son temps sous l'eau. Il utilise son cou et son nez pour respirer sans avoir à sortir de l'eau. De plus, de par sa coloration, il peut passer inaperçu dans les fonds boueux de la rivière.

Comment est-il nourri ?

Les espèces de tortues molles sont pour la plupart carnivores, afin qu'ils puissent se nourrir de poissons, d'escargots, de crabes et d'autres invertébrés aquatiques. En fait, ils constituent une partie importante de l'écosystème, car grâce à eux, les populations de petits vertébrés et d'invertébrés sont régulées.

Reproduction de la tortue swinhoe

Les tortues sont des reptiles ovipares avec une grande longévité. Ils atteignent généralement leur maturité sexuelle entre 10 et 15 ans et, à ce stade, ils peuvent produire jusqu'à 100 œufs par an. Leur stratégie de reproduction favorise la survie de l'espèce, d'autant plus que ces tortues peuvent vivre plus de 100 ans.

Les œufs produits sont déposés sur des bancs de sable, des endroits où ils sont soigneusement recouverts par la femelle. Après environ 80 jours, les œufs éclosent, libérant les jeunes. Cependant, c'est précisément à ce moment-là que les tortues sont les plus sensibles aux prédateurs et que la plupart ne pourront pas toucher l'eau pour la première fois.

La clé du succès de l'espèce réside dans la longévité et la ponte d'un grand nombre d'œufs. Bien que naturellement elles ne devraient pas avoir de problèmes, le fait que ces tortues soient extraites pour la consommation humaine affecte trop leurs populations.

Statut de conservation de la tortue swinhoe

Selon la Union internationale pour la conservation de la nature, ce reptile est classé comme une espèce « en danger critique d'extinction (CE) ». Seuls 3 spécimens sont connus, deux dans la faune et un dans le zoo de Suzhou en Chine.

Efforts pour sa conservation

En 2019, le zoo de Suzhou a réalisé pour la deuxième fois un processus d'insémination artificielle sur une tortue. Cette décision a été prise en raison de l'échec de l'appariement de deux tortues swinhoe, car la femelle n'a pondu que des œufs infertiles. Après l'intervention, cette femelle est décédée, laissant toute son espèce en danger, puisqu'elle était la dernière en captivité.

Heureusement, fin 2020 une nouvelle femelle a été trouvée au lac Dong Mo, Chine. Avec cela, vous avez une nouvelle opportunité de le faire se reproduire naturellement. Cette situation entretient des espoirs et parvient à assurer l'existence d'au moins un mâle et une femelle qui peuvent sauver leur espèce.

Menaces de la tortue swinhoe

Comme beaucoup de tortues molles, ce reptile est affecté par l'action humaine pour 3 causes principales :

• Chasse illégale: sa viande et ses œufs font partie de l'histoire culinaire des indigènes (Asie). De plus, des propriétés médicinales sont attribuées à sa coquille.
• Destruction de leur habitat : la pollution et la perturbation des conditions de l'eau affectent l'équilibre de l'habitat de la tortue.
• Construction du barrage : la construction est réalisée par des centrales hydroélectriques et sa cascade peut changer les canaux et la conformation de l'habitat de ce reptile, réussissant à le déplacer.

Cela semble impossible, mais pour cette tortue il y a encore de l'espoirs. Comme seuls 3 sont les derniers spécimens connus de l'espèce, il ne reste plus qu'à attendre que les efforts pour les protéger portent leurs fruits. Cette tâche n'est pas facile et toute décision peut donner des résultats inattendus, mais soyez assurés que tous les cadres d'action sont pris avec le meilleur bénéfice pour les animaux à l'esprit.

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