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L'halètement chez le chien est un mécanisme de thermorégulation normal et nécessaire chez les canidés. Malheureusement, cela peut parfois indiquer la présence d'une maladie.
Les animaux ont de nombreux mécanismes de thermorégulation, c'est-à-dire de contrôle de la température interne. Certains d'entre eux sont physiologiques – de grandes oreilles pour dissiper la chaleur dans le désert, par exemple – et d'autres comportementaux, comme l'halètement ou la respiration rapide. Si votre chien halète beaucoup, il a probablement chaud.
Cependant, il existe de nombreuses autres causes d'halètement excessif chez les chiens : fièvre, allergies, attaque de chaleur imminente, stress, douleur et bien plus encore. Si vous voulez connaître les causes les plus courantes de ce mécanisme respiratoire et quand il commence à être pathologique, continuez à lire.
Qu'est-ce que le halètement chez le chien?
L'halètement est un mécanisme qui permet au chien rafraîchir votre corps et maintenir une température corporelle optimale. C'est une respiration accélérée et superficielle qui compense le manque de glandes sudoripares, puisque les chiens en manquent dans une grande partie de leur peau. C'est très différent chez l'homme, puisqu'on peut perdre jusqu'à 1,5 litre de sueur par heure pour se thermoréguler.
Comme l'indiquent les études professionnelles, l'halètement est favorisé par les changements de pression et de température ambiantes. De plus, ce mécanisme ventilatoire est d'autant plus présent que la demande d'évaporation augmente chez le canidé. Regardons les 3 modèles d'halètement chez ces animaux :
- Inhalation et expiration par le nez : Ce schéma respiratoire est observé chez les chiens se reposant dans un environnement inférieur à 26 ºC ou chez ceux qui se déplacent relativement rapidement dans un environnement très froid.
- Inhalation par le nez, expiration par le nez et la bouche : chez les chiens se reposant dans un environnement à plus de 30 ºC et pendant un exercice normal.
- Inhalation et expiration par le nez et la bouche : mêmes conditions que dans le modèle précédent. Plus vous augmentez la température et l'exercice, plus cette stratégie ventilatoire est adoptée.
En haletant fortement, le chien augmente le taux d'évaporation de la vapeur d'eau des surfaces buccales. De cette façon, est capable d'abaisser votre température corporelle interne en échangeant des gaz pendant les périodes où il fait chaud.
Quand est-il normal qu'un chien halète ?
Comme vous l'avez peut-être vu, la chaleur et l'activité physique encouragent l'halètement. Courir dans le parc un après-midi d'été fera respirer votre chien rapidement et superficiellement par la bouche, mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Ce mécanisme est normal et répond à un besoin physiologique de thermorégulation.
Le moment d'alarme commence lorsque le chien haletant tout en étant calme chez lui à une température ambiante inférieure à 30º C. Il est également temps de s'inquiéter si dans cette même situation sa fréquence respiratoire constante est supérieure à 30 respirations par minute (tachypnée).
Mon chien halète beaucoup : les causes les plus fréquentes
Maintenant que vous savez ce qu'est l'halètement et à quoi il sert dans des situations normales, nous sommes prêts à en apprendre davantage sur les causes les plus courantes d'un chien haletant beaucoup. Ne le manquez pas.
1. Brachycéphalie (génétique)
Comme nous l'avons dit, le principal mécanisme de thermorégulation chez le chien est le halètement. Cette tâche ventilatoire est très difficile chez les chiens brachycéphales – tels que carlins—, car ils présentent littéralement un raccourcissement longitudinal du crâne et leurs structures faciales sont atypiques et non adaptatives.
Le syndrome respiratoire brachiocéphalique (BAS) se produit lorsque le chien présente les inadaptations physiques suivantes : palais mou allongé, narines sténosées, trachée hypoplasique et saccules laryngés éversés. Cela se traduit par une détresse respiratoire marquée et, par conséquent, une augmentation caractéristique de l'halètement, parmi de nombreux autres symptômes.
Les chiens brachycéphales sont beaucoup plus vulnérables aux changements de température, car leurs mécanismes de ventilation sont moins efficaces que ceux des autres races.
2. Anxiété ou stress
Bien que la température soit un déclencheur clé dans cet événement, il n'est parfois pas nécessaire qu'il fasse chaud pour qu'un chien halète plus que d'habitude. Cette situation peut être déclenchée par l'anxiété, le stress, l'excitation et un sentiment de danger. Chez l'homme comme chez le chien, la demande en oxygène augmente aux heures limites, ce qui se traduit par une accélération de la fréquence respiratoire.
Les feux d'artifice, les sons forts et d'autres stimuli font haleter les chiens plus rapidement que la normale.
3. Douleur
Le chien peut respirer rapidement parce que quelque chose fait très mal, tel qu'indiqué par les cliniques vétérinaires. Les tremblements musculaires et les tremblements sont très fréquents en cas de douleur non spécifique. Ces signes peuvent également être accompagnés de vomissements, de diarrhée, de plaies saignantes, de fatigue, de perte de poids et bien plus encore.
4. Fièvre
Dans une situation normale, la température corporelle d'un chien se situe entre 37,5 °C et 39 °C. Tout chiffre supérieur à la limite supérieure de la plage indique une image de fièvre, qui à son tour peut favoriser un halètement continu. Les infections virales, bactériennes, fongiques et parasitaires peuvent déclencher de la fièvre chez les chiens.
La fièvre est une barrière biologique. Avec l'augmentation de la température corporelle, le corps essaie de combattre les agents pathogènes et de les empêcher de se propager davantage dans le corps.
5. Allergie
Les chiens, comme les humains, peut avoir des réactions d'hypersensibilité à des composés inoffensifs (allergènes). Ceux-ci favorisent l'activation des anticorps après l'exposition, et à tort, le corps déclenche une action immunitaire mal dirigée. C'est ainsi qu'apparaissent les symptômes d'allergie typiques.
Dans certains processus allergiques, il y a une inflammation et un épaississement du tissu des bronches, ce qui peut rendre la respiration difficile. Dans ces cas, le chien respirera plus vite que d'habitude et haletera pour tenter de compenser le manque d'oxygène dans ses poumons.
Haletant de nuit
En fin de compte, nous souhaitons mettre un accent particulier sur l'halètement nocturne chez le chien, car il indique généralement une pathologie sous-jacente. La nuit, les stimuli sont minimes et la température est généralement plus fraîche, donc à moins qu'il ne fasse insupportablement chaud, un chien n'est pas censé haleter dans ces conditions.
Dans de nombreux cas, l'halètement à cette heure de la journée est dû à l'anxiété de séparation, car le chien est loin de son gardien et nécessite votre attention. Dans tous les cas, cela peut aussi être révélateur d'autres conditions pathologiques déjà mentionnées, il mérite donc toujours une visite chez le vétérinaire.
Que faire si mon chien halète beaucoup ?
En conclusion, il faut se rappeler que haleter après un exercice physique ou une marche chaude est tout à fait normal. Quoi qu'il en soit, si vous voyez que votre chien a du mal à sortir en été, peut-être devriez-vous choisir des heures moins chaudes pour concentrer son activité. Emportez toujours de l'eau avec vous et n'en exigez pas trop physiquement dans ces scénarios.
D'un autre côté, si le chien halète tout le temps, quels que soient les stimuli et les conditions externes, il est très probablement malade, physiquement ou psychologiquement. Avant tout signe atypique chez votre animal, n'hésitez pas à vous rendre chez un vétérinaire professionnel.
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