L'origine des reptiles remonte à environ 320 millions d'années, à partir de l'une des lignées évolutives d'amphibiens. Ces reptiles primitifs ont continué d'évoluer et de se diversifier et ont colonisé la terre, l'eau et l'air.
L'origine des reptiles: la classe Reptile
Ce groupe d'animaux est composé de 4 commandes:
- Queloniens
- Crocodiles
- Rhinocéphales
- Feuilleté
Pendant le mésozoïque, également connu sous le nom d'âge des reptiles, il y avait jusqu'à sept ordres, mais aujourd'hui, ils ont été dilués dans l'espèce que nous connaissons.
La plupart des reptiles d’aujourd’hui se sont adaptés à la vie terrestre, ou du moins ont passé de longues périodes sur la terre ferme, bien que certains préfèrent la vie aquatique. L’adaptation, en tout cas, a consisté dans le développement de:
- Une peau squameuse et épaisse.
- Poumons bien développés
- Un système circulatoire à double circuit comme celui des mammifères.
- Une vessie qui conserve l'eau.
- Membres forts
- Fécondation interne
- Œufs terrestres avec coquille. Cette caractéristique les situe à la croisée des chemins dans l’évolution des vertébrés. D'origine amphibienne, ils se distinguent par leurs caractéristiques fondamentales: ils produisent des œufs amniotiques, contrairement à leurs ancêtres. Autrement dit, l'œuf du reptile est très similaire à celui des oiseaux. Par contre, leur état d'ectothermes, leur corps couvert d'écailles et l'absence de poils et de plumes les différencient des oiseaux et des mammifères.
La plupart des reptiles sont carnivores, mais comme ils n'ont pas de molaires à mâcher, leur digestion et leur métabolisme sont beaucoup plus lents que ceux des autres animaux.. Ceux qui continuent à suivre un régime herbivore ingèrent des roches et des cailloux pour aider à écraser les aliments dans l'estomac. Les reptiles aquatiques ont la particularité que, lors de l'ingestion de ces pierres, ils ne les utilisent pas seulement pour la digestion, mais aussi comme ballast dans l'eau, pour faciliter leur immersion.
L'origine des reptiles: taxonomie
Il y a environ 7500 espèces de reptiles aujourd'hui, rassemblées dans les quatre ordres que nous avons mentionnés.
Queloniens
Comprend les tortues terrestres, les galapagos et les tortues de mer. C'est le groupe de reptiles le plus ancien.
Tous les chéloniens sont caractérisés par une coquille en os. Et, à l'exception des vertèbres cervicales et caudales, le reste – ainsi que les côtes – est fusionné avec la coquille.
La plupart des chéloniens sont aquatiques ou semi-aquatiques. Mais d'autres sont parfaitement adaptés pour vivre sur la terre pendant de longues périodes, même dans les régions arides et semi-arides.. Pour cela, comparées à leur petite taille, les tortues terrestres possèdent la plus grande vessie, car elle sert de réservoir d’eau. En comparaison, la vessie des tortues d'eau est beaucoup plus petite.
Crocodiles
Sous le nom de «crocodiles», on entend généralement tous les alligators, les alligators et les gavials.. Ils sont considérés comme l'ordre le plus conservateur et conservent la même morphologie depuis des millions d'années.
En fait, ils ont été les premiers vertébrés à posséder un cœur avec quatre chambres et un palais dur. Ce dernier, associé à une glotte située à l'arrière de la gorge, leur permet de s'alimenter dans l'eau.
Ils ont un tégument très épais, surtout dans la partie dorsale du corps, formé par les ostéodermes. Et ses yeux sont protégés par une troisième paupière très développée, permettant de voir sous l'eau tout en se nourrissant.
Rhinocéphales ou sphénodontes
Cet ordre est constitué par les tuátaras qui, bien que divers et nombreux à l’époque, se limitent aujourd’hui à quelques îles de la côte néo-zélandaise.. Ce sont des animaux très vivaces et certains d'entre eux peuvent même dépasser 100 ans. Bien qu’à l’extérieur, ils ressemblent à des lézards et partagent certaines caractéristiques avec eux, ils appartiennent à des ordres différents en raison de la diversité de leur anatomie interne.
Feuilleté
Parmi les quatre ordres, c'est le plus diversifié. Il a plus de 7000 espèces différentes. Il comprend les saurus – zartos, caméléons, iguanes et formes apparentées – et les ophidiens – serpents et serpents –.
Certains lézards se sont habitués à la vie dans les régions tempérées de la planète, mais la plupart des écailleux vivent dans des régions chaudes et tropicales. Ils se caractérisent par la présentation du corps couvert d'écailles bien différenciées.
