Grenouille arlequin : habitat, caractéristiques et conservation

La grenouille arlequin se distingue par sa coloration fantastique, qui annonce la présence de toxines vénéneuses sur sa peau. Vous voulez en savoir plus sur elle ?

Grenouille arlequin : habitat, caractéristiques et conservation

Dernière mise à jour: 18 juillet 2021

Petites, précieuses et de plus en plus rares, les grenouilles arlequins sont un genre d'anoures des milieux naturels du sud et de l'Amérique centrale. Bien qu'elles soient d'une importance culturelle significative, de nombreuses espèces de grenouilles arlequines disparaissent de la planète.

Dans cet espace, nous parlerons d'un type spécifique de grenouille arlequin, la soi-disant arlequin variable (Atélope divers). La plupart des populations de cet animal ont disparu, mais il peut encore y avoir de l'espoir pour cette espèce. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'habitat, les principales caractéristiques et les problèmes de conservation de cette espèce, continuez à lire !

Habitat de la grenouille arlequin

A l'origine, l'aire de distribution connue pour Atélope divers il correspondait aux chaînes de montagnes qui traversent le Costa Rica et le Panama, en Amérique centrale. Ces amphibiens sont apparus à la fois sur les versants Atlantique et Pacifique de ces montagnes, mais il est aujourd'hui impossible de les trouver sur la majeure partie de leur territoire d'origine.

En 2008, la grenouille arlequin avait disparu de la quasi-totalité de son aire de répartition costaricienne, à l'exception de deux emplacements uniques. Après cela, certains individus ont été retrouvés en 9 petits points. Les populations panaméennes ont également disparu d'une grande partie de leur ancienne aire de répartition. Aujourd'hui, ils n'apparaissent que dans 6 endroits près du centre du pays.

Ces anoures sont principalement terrestres. Ils habitent les forêts tropicales humides, à la fois de plaine et de montagne. Ils peuvent être trouvés de 16 à 2000 mètres d'altitude. Dans ces écosystèmes, les grenouilles sont associées à des cours d'eau rocheux et rapides.

Les grenouilles arlequins sont lentes et diurnes. Au cours de la journée, on les trouve sur les berges des cours d'eau ou sur les rochers. La nuit, ils se réfugient dans des crevasses ou sous la végétation.

Caractéristiques physiques

Les grenouilles arlequins, également appelées « grenouilles-clowns » ou « grenouilles peintes », sont très petites. Les mâles sont plus petits que les femelles, avec une longueur de corps de 2,5 à 4 centimètres. Les femelles, quant à elles, atteignent entre 3 et 6 centimètres de taille totale.

Outre cette taille, les proportions et la coloration de la grenouille arlequin lui confèrent son look emblématique. Ces amphibiens sont minces et osseux, avec un corps relativement rectangulaire. Les 4 pattes sont très fines et longues et la tête est petite et pointue, avec deux grands yeux ronds et exorbités.

La coloration est très variable, comme on peut le deviner d'après le nom de l'animal. Il se compose de deux parties principales : la première est une couleur frappante, qui peut aller de l'orange au jaune ou au vert, ainsi que leurs combinaisons. La deuxième teinte consiste en une série de marques brun foncé ou noires.

Ces marques sont également très différentes entre les individus. Dans certains, ils ne concernent qu'une série de points qui occupent une infime partie de la surface du corps. Dans d'autres, les marques forment une série de taches de couleur solides qui occupent la majeure partie du corps.

Bien sûr, de nombreux spécimens se trouvent entre ces deux cas. De plus, la gorge et le ventre peuvent apparaître rouge vif, et l'aine est généralement aussi verte ou bleu-vert.

Les couleurs éclatantes de cette espèce ne sont pas le fruit du hasard. A. divers contient des composés toxiques tels que le bufadienolide et la tétrodotoxine sur la peau. Ces substances servent de défense contre les prédateurs, tandis que la coloration est un signe d'avertissement clair de toxicité pour les attaquants potentiels. C'est un exemple clair de aposématisme.

Statut de conservation de la grenouille arlequine

La situation de cette espèce, comme c'est le cas avec d'autres membres du genre Atélope et bien d'autres espèces d'amphibiens, c'est carrément mauvais. Entre les années 1980 et 1990, sa population totale a diminué de 80 %. Depuis ce point jusqu'à présent, on estime que la population restante pourrait avoir perdu 80% de ses membres. Regardons quelques-uns des déclencheurs.

Chytridiomycose

Derrière la disparition massive de cette espèce – qui était assez commune auparavant – le champignon chytride est trouvé Batrachochytrium dendrobatidis. Ce micro-organisme fongique produit une maladie de la peau chez les amphibiens appelée chytridiomycose.

Distribué dans le monde entier par les humains, le chytride est devenu un tueur mortel. Ce parasite est responsable de l'élimination d'innombrables amphibiens et de l'extinction d'espèces entières, dans une véritable pandémie qui continue de s'étendre aujourd'hui. On estime que, jusqu'à présent, le chytride a été un déclencheur direct de la disparition de 200 espèces d'amphibiens.

Le champignon attaque, colonise, se développe et se nourrit de la peau humide des amphibiens. Pour d'autres animaux, ce ne serait pas un problème si grave, mais les grenouilles et les crapauds utilisent la peau pour des fonctions essentielles dans leur vie. Grâce au tissu externe, ils sont capables de respirer, d'absorber l'eau et de maintenir l'équilibre osmotique.

Par conséquent, la plupart des grenouilles, crapauds, salamandres ou tritons touchés par cette maladie finissent par mourir rapidement. De plus, le champignon est hautement contagieux, contribuant à la gravité de la pandémie, qui a été décrite comme le pire agent pathogène de l'histoire.

Autres menaces

Outre la chytridiomycose, d'autres suspects courants ont contribué au déclin de la grenouille arlequin. L'un d'eux est la destruction de leurs habitats forestiers par les industries agricoles, électriques et minières. L'introduction d'espèces envahissantes a également eu un effet négatif, ainsi que la capture de spécimens pour le trafic illégal d'animaux de compagnie exotiques.

Sur la base de toutes ces preuves, l'Union internationale pour la conservation de la nature a classé A. varius comme « en danger critique d'extinction », le niveau de menace le plus grave.

Une lumière au bout du tunnel

La situation de cette espèce reste extrêmement délicate, mais une étude récente laisse entrevoir quelques espoirs sur son avenir. Voyles et ses collègues indiquent que certaines des populations détruites par le champignon peuvent avoir développé une résistance à la maladie et commencent lentement à se rétablir.

Cependant, des efforts de conservation durables et insensibles sont aujourd'hui indispensables pour sauver cette espèce de l'extinction. Nous avons causé cette situation et il nous appartient d'y remédier.

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